Jest to pasożytnicza choroba psów wywołana inwazją przenoszonych przez komary nicieni z rodzaju Dirofilaria. Samice komarów pobierają krew od zarażonych zwierząt wraz z larwami – mikrofilariami. Larwy po dwukrotnej lince w organizmie komara przenikają do narządów gębowych. Podczas pobierania krwi przez komara larwy przedostają się do ranki, a następnie tkanki podskórnej, skąd po kolejnej lince z krwią wędrują do tkanki podskórnej (Dirofilaria repens) lub do serca i tętnicy płucnej (D. immitis).
Według danych Państwowego Zakładu Higieny, w Polsce mamy na razie do czynienia tylko z nicieniami Dirofilaria repens, które wywołują mniej groźną odmianę dirofilariozy .Charakteryzującą się występowaniem zgrubień lub guzków na skórze, które czasem mogą przybrać postać „guzków wędrujących”.
